Cumpleaños de Nuestros Años Felices.

En noviembre del 2012 se cumplieron los dieciseis (16) años  de Nuestros Años Felices en Punta del Este, Uruguay. Durante este tiempo se han sumado innumerables cursos, seminarios y talleres de capacitación, realizados por Jorge Bells en instituciones nacionales e internacionales. Y también inumerables reconocimientos, tanto de familiares de internados en el Residencial, como del personal que ha laborado con él y su esposa Chiquita.

 

 

 

 

 

 

Personal de Clínica Geriátrica "Los Abuelos" y "Residencial Nuestros años Felices" le desean a Jorge Bells muchas felicidades en sus 30 años como enfermero y dos décadas dedicado a la Geriatría.

6/12/1981- 6/12/2001

 

                                 

 

 

Charla técnica en Nuestros Años Felices.

Durante la última semana de septiembre de este año, 2011, se llevó a cabo en Nuestros Años Felices una enriquecedora charla de actualización técnica promovida por la empresa CARDIOMOVIL, sobre “Cómo proceder ante una Emergencia”. Durante la misma, el técnico especialista Jorge Da Rosa explicó ante propietarios y auxiliares del residencial, los procedimientos para reconocer y a su vez proceder, ante casos que requieren técnicas de primeros auxilios.

Jorge Da Rosa (al fondo) y personal del Residencial.

¿Llamar a la emergencia? ¿Qué debemos responder ante los requerimientos de quien recibe nuestro llamado para tener una respuesta más eficiente y adecuada? ¿Cómo podemos optimizar los recursos de que dispone la Institución o la comunidad? ¿Qué debemos hacer –y que no –ante aquellos casos que requieren una atención inmediata? Algunos mitos, verdades y mentiras, que se han hecho legados por tradición, sin tener sustento ni racional explicación.

Conceptos aclaratorios para identificar Pérdidas de conocimiento, Desmayos, Convulsiones, Crisis nerviosas, Coma diabético, entre otros. Tratamiento de las heridas, su importancia y consecuencias. Traumatismos de cráneo y otras anomalías, fueron parte de los temas ampliamente tratados por Da Rosa, durante la amena exposición de hora y media de duración. Al final de la misma se recogieron los nombres de los asistentes, para hacerles llegar sus certificados de asistencia y participación.

Se expresó con un aplauso un agradecimiento a CARDIOMOVIL, y en especial a Jorge Da Rosa.

Enrique Iglesias y la Fundación Astur

Un aporte para la mejora del adulto mayor.

Enrique Valentín Iglesias García es, sin duda, uno de los hombres que mejor han marcado la impronta del Uruguay, ante la comunidad internacional.

Nacido en Asturias, en 1930, se radicó con sus padres en Uruguay en 1934, nacionalizándose uruguayo. Economista graduado en la Universidad de la República, se desempeñó en el sector privado, antes de iniciar un largo mandato como presidente del Banco Central del Uruguay.

Desde allí accedería a la Secretaría Ejecutiva de la CEPAL (1972-1985), para luego ser invitado a ocupar el cargo de Ministro de Relaciones Exteriores de Uruguay (1985-1988), y más tarde electo Presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) durante diecisiete años (1988-2005). En el año 2005, Enrique Iglesias fue designado Secretario General de la Secretaría General Iberoamericana, cargo que ocupa hasta hoy.

Quizá nada mejor para simbolizar los aportes de este hombre a su país de adopción, que las palabras de un ex -ministro de Economía durante la reciente presentación de un libro, y haciendo referencia a la durísima crisis que afectó al país en el año 2002, afirmando que Enrique Iglesias ha sido una especie de “ángel de la guarda” que ha tenido Uruguay siempre a mano, cuando más lo ha necesitado.

A mediados del año 2009, y como reconocimiento a sus dos patrias, Asturias y Uruguay, Iglesias creó la Fundación Astur, la cual tiene dos ejes básicos de acción:

1. El desarrollo de actividades dedicadas a atender a los sectores más vulnerables de la población.

2. La divulgación de conocimientos en ciencias económicas, sociales y políticas, y otros temas clave del debate contemporáneo.

Para cumplir el primer objetivo la Fundación Astur identifica sectores vulnerables de la población uruguaya donde su aporte pueda ser significativo; participa en la elaboración de proyectos, y gestiona recursos para financiarlos. La Fundación privilegia la asociación con otras organizaciones de la sociedad civil o instituciones públicas y privadas, internacionales, nacionales, o locales.

La mejora de la situación del adulto mayor –tema relacionado con la labor de “Nuestros Años Felices” – y en particular la formación de cuidadores, es el sector en que actualmente la Fundación concentra sus esfuerzos en Uruguay. Sin duda, una muy loable y necesaria iniciativa que jerarquiza y reconoce el esfuerzo de médicos geriatras, fisioterapeutas, enfermeros, auxiliares, e instituciones públicas y privadas, quienes han hecho de esta actividad una verdadera profesión, por vocación.

Argenta

Septiembre, 2011

“La vida, después de la vida activa” (II)

Enriquecedora charla –taller, organizada por el Rotary Verdún de Minas.

Con la presencia del Geriatra Dr. Julio Barrera, la Fisioterapeuta Andrea Tellechea, el reconocido Enfermero y propietario del primer Residencial para ancianos del medio, Jorge Bells, y el Profesor de Educación Física especializado, José Magallanes, se llevó a cabo la anunciada charla-taller “La vida, después de la vida activa”, organizada por el Rotary Verdún de la ciudad de Minas. Dicho evento, realizado en los Salones de la prestigiosa Confitería Irisarri, concitó la atención de gran cantidad de público interesado en el tema del cuidado al adulto mayor, así como también a la prensa del medio.

Comenzando la jornada, Jorge Bells enfatizó en la importancia del saber trabajar con personas de edad avanzada, dado la especial sensibilidad que implican los cuidados mayores a efectos de continuar con esa calidad de “vida después de la vida”, que nos merecemos todos. “Sabemos que Jorge Bells lleva brindando el servicio de asistencia a los adultos hace más de 30 años –reseñaba el diario La Unión de Minas en referencia a la iniciativa que este rotario trasladó a sus compañeros –por lo tanto, con la experiencia y vivencia tiene mucho para decir..”( ) aclarando más adelante, que esto le permitió reunir a un grupo de profesionales, comenzando por el Dr. Barrera, quien trabaja con él desde hace mucho tiempo.

Según lo anunciado, la charla-taller se basó en los aspectos del “como” y “por qué” debemos proceder frente a los diferentes inconvenientes que presentan los adultos mayores, así como en la importancia de contar con personal capacitado en las distintas áreas de su atención. El Dr. Barrera, quien desempeña la geriatría desde hace muchos años y posee vasta experiencia en el trabajo con residencias y hogares de la tercera edad, comenzó aclarando la necesidad de definir los alcances de un geriatra, ya que, según él, en muy pocos centros de asistencia médica se acostumbra a los adultos a consultar con un geriatra: “consultan otras especialidades, pero muchos desconocen lo que hacemos los geriatras”, aclaró.

“Los geriatras tratamos al anciano en una forma más completa –agregó –más integral. Ese anciano que consulta en una situación de enfermedad, pero, ese anciano que no solo viene a consultar por un problema médico u orgánico, sino que nosotros notamos que detrás de la consulta siempre hay un problema familiar, un problema económico o de otra índole, que muchas veces está incidiendo en la patología médica”. Y más adelante, explicó: “Por eso nosotros, como geriatras, debemos ver al paciente de forma integral; lo cual incluye que aparte de tener una patología o varias, viene sufriendo por otras cosas. Generalmente nos consultan después de haber recurrido a muchas otras especialidades –aclaró –entonces cuando llegan a nosotros vemos un paciente que tiene muchas limitaciones; con una carga de medicamentos importante, ya que, si bien el anciano toma el medicamento porque se lo mandó el médico - como vio tantos especialistas distintos y cada uno trata al paciente de acuerdo a su especialidad - no se realiza una evaluación general, y se toma en cuenta de forma integral todo el estado del paciente. Es aquí –aclara Barrera –donde estamos nosotros, que muchas veces somos los encargados de retirar esos medicamentos, cosa que no siempre suena muy simpático, ya que el paciente siente confianza con sus otros especialistas y tiende a dudar del porqué le sacamos medicación que otro médico le recetó. Y es ahí donde debemos explicar que los medicamentos en muchos casos tienen efectos secundarios, los cuales se tratan con otros medicamentos, formándose una cadena que cuando llegan a nosotros comenzamos a valorar y evaluar.

Muchas veces el paciente lo que quiere es mantener su calidad de vida; no quiere continuar dentro de un sanatorio realizándose estudios y análisis. Entonces nosotros evaluamos que le podemos ofrecer a ese anciano; si es necesario o no someterlo a una interminable cantidad de estudios que muchas veces no nos llevarán a saber más de lo que ya sabemos. El envejecimiento se da a lo largo de toda la vida; uno no envejece solamente cuando llega a determinada edad; a veces este envejecimiento puede llegar antes por varios factores; es algo que se da a partir de que termina el desarrollo. Esto es un proceso que se da a lo largo de toda la vida, pero se llega a ese estado debido a la edad y a todos los tratos que ha recibido este paciente en el trayecto, y es allí donde nos encontramos con carencias y limitaciones.

Muchas veces es necesario que uno pueda tener presente como vive ese anciano; cómo se maneja en su casa debido a su deterioro cognitivo, la demencia, que son enfermedades del envejecimiento de los órganos-ya que hay órganos que envejecen antes y otros después -ya sean de carácter hereditario, o también de cómo hallamos tratado ese órgano.El cerebro es uno de esos órganos que también va envejeciendo con los años; es así que cuando se llega a determinada edad, ese cerebro va perdiendo la capacidad de desenvolverse con lo que hasta ahora tomábamos como normal. Y es así que empezamos a notar los distintos comportamientos en este adulto, por lo cual tenemos que recurrir a la consulta y así poder controlar ciertas manifestaciones. Comienzan muchos de los trastornos en el adulto, y todos aquellos que vivimos y convivimos con ellos debemos estar preparados para detectar y manejar distintos comportamientos.

“Cada caso es particular y deberá ser tratado como tal –afirmaba la Fisioterapeuta Andrea Tellechea - teniendo los objetivos claros para poder desarrollar un tratamiento acorde al adulto y a la magnitud de la lesión. Cada tratamiento tendrá una intensidad, una durabilidad, y una frecuencia determinada para lograr la rehabilitación de la movilidad lo más pronto posible. Muchas caídas pueden ser prevenibles y otras predecibles; muchas veces podemos tomar recaudos como ser retirar alfombras, utilizar agarraderas en las habitaciones, retirar muebles para que tengan mayor espacio. La Fisioterapeuta con visitas periódicas al paciente puede educar y alertar de posibles cambios que puedan realizarse para prevenir estas caídas”.

Por su parte, el Profesor de Educación Física José Magallanes aportaba que “muchas veces la falta de energía, acompañada a patologías, puede provocar accidentes; por ello es necesario educar a las personas para que puedan realizar ejercicios de acuerdo a su particular situación”. Estos ejercicios les brindarán la posibilidad de continuar o recobrar calidad de vida, y prevenir, gracias al entrenamiento y la adecuada oxigenación del cuerpo, males mayores. Hoy en día se trabaja más en conjunto –aclaraba Magallanes –gracias a la conciencia que se ha tomado, manteniendo un nivel más estable sobre las conductas físicas en la persona. La práctica de ejercicios acorde es de gran importancia a toda edad –remataba José –no sería bueno esperar a tener algún inconveniente para realizarlo; debemos trabajar con la prevención para así mejorar la calidad de todos”.

Fue sin duda una excelente iniciativa, digna de reconocimiento, esta nueva actividad organizada por Rotary Verdún. Enalteciendo su obra y su trayectoria, y aportando conocimientos y experiencias destinadas a enriquecer la vida y la calidad de vida de nuestra sociedad uruguaya.

Argenta

Septiembre, 2011

“La vida, después de la vida activa”. (I)

Enriquecedora charla –taller, organizada por el Rotary Verdún de Minas.

La problemática del envejecimiento en Uruguay no es nueva. De hecho somos una sociedad envejecida hace más de medio siglo, contando con la población de adultos mayores más alta de América Latina. El aumento de esta población etaria en el país ha sido una característica constante del siglo pasado, verificándose cifras que van desde el 2,5% de la población en 1908 hasta 13,4% en 2004, en base al último conteo censal. Y de acuerdo a los datos procesados para el año 2008, la población uruguaya cuenta con un 19% de adultos mayores de 60 años, cifra que alcanzará a 25% para el año 2050 según las proyecciones demográficas, con un particular aumento en la población mayor de 80 años.

Frente a esta realidad, el Rotary Verdún de Minas, capital del Departamento de Lavalleja en Uruguay, organizó el jueves 11 de agosto de 2011, una enriquecedora charla-taller titulada “La vida, después de la vida activa”. Durante el anuncio, realizado el día anterior por medio de una conferencia de prensa en la Bodega de la Confitería Irisarri, estuvieron presentes los rotarios Ruben García, Dr. Garibaldi Buroni, Jorge Bells, y la fisioterapeuta Andrea Tellechea, quienes adelantaron parte de los conceptos a desarrollar.

Ruben García aclaró los alcances de esta ambiciosa iniciativa dedicada a aportar conocimientos y experiencias tanto a instituciones geriátricas, residenciales de ancianos, casas de atención a mayores, hospitales, funcionarios de CAMDEL, servicios móviles de emergencia, como al público en general. Por su parte, el Dr. Buroni recordó que el Rotary Verdún trabaja desde sus inicios en temas vinculados con la sociedad en general, razón por la cual esta actividad es abierta a toda la población interesada en el tema. En esta oportunidad se aclaró que la iniciativa partió del rotario Jorge Bells, quien ha estado muchos años vinculado al tratamiento de adultos mayores. En este sentido, Bells expresó: “Nosotros creemos que aparte de los cuidados referidos al adulto mayor institucionalizado –los que están en residencias y fuera de su ámbito familiar –es necesario también llegar a la población en general, advirtiendo sobre la importancia de prevenir aquellas causas más frecuentes de consulta y que conllevan graves consecuencias, como son los accidentes y caídas”.

Sobre el particular, Bells, quien cuenta con más de 30 años de experiencia en la temática del adulto mayor, y dirige además el Residencial “Nuestros Años Felices”, remarcó que “Rotary Verdún es una institución de servicio que siempre se ha brindado a la sociedad para dinamizar diferentes actividades” y que, en este caso, “la actividad será abordada por un equipo interdisciplinario especializado en los temas relacionados con el adulto mayor, teniendo en cuenta que en el país la tendencia ha sido y es hacia una prolongación de la vida”. Enfatizó, por ello, en la importancia de que “cuando una persona entra en los 65 a 70 años es fundamental contar con una buena calidad de vida, incluyendo todo lo que concierne al cuidado integral del adulto mayor”. Y anunció, en este aspecto, la especial intervención del Dr. Julio Barrera, refiriendo al concepto de “La vida, después de la vida activa”.

Por su parte la fisioterapeuta Andrea Tellechea, quien destacó la invitación del Rotary Verdún, se refirió al abordaje de uno de los temas que más preocupan en el cuidado del adulto mayor por su frecuencia y consecuencias, como son las caídas y las fracturas. “Las principales causas de consulta que se presentan son sobre la movilización del anciano, cómo hacer frente a una caída y sus consecuencias, las gimnasias apropiadas, y otros aspectos que hacen a su recuperación y buena condición. Por ello haremos referencia a como paliar o enfrentar esas situaciones”, agregó.

Vivien Thomas y los “bebés azules”.

La historia de un hombre que superó los imposibles.

Para todos aquellos que en algún momento puedan dudar, tanto de sus capacidades como de sus posibilidades para alcanzar sus objetivos personales y profesionales, voy a comentarles una enriquecedora historia que tuve la oportunidad de conocer a través de la televisión por cable. La película se llama “A corazón abierto” y fue realizada por la productora HBO, en los Estados Unidos, en 2004. Es la historia real de un hombre que, sin nunca haber podido realizar sus estudios universitarios en medicina, llegó a ser una de las figuras más prominentes entre los académicos de la John Hopkins University, ubicada en Baltimore, Maryland.

Para poder dimensionar la vida y obra de este hombre, comencemos por decir que su historia se inscribe dentro de las enormes limitaciones que significaba, para la gente negra, la brutal época de segregación racial en los Estados Unidos. Solo su indestructible vocación y su indeclinable actitud, lo llevaron a triunfar en medio de una sociedad altamente racista, discriminadora, sumida en una gran depresión económica, e incluso inmersa en la conflictividad de la segunda guerra mundial. Otro ejemplo que nos da la raza negra, de la cual el Sr. Obama es hoy su máximo representante institucional.

Vivien Theodore Thomas, fue un técnico quirúrgico afro-americano que en la década de los 40 tuvo una enorme influencia en el desarrollo de procedimientos usados para el tratamiento del síndrome de los “bebés azules”, creando una técnica quirúrgica para tratar la “tetralogía de Fallot”. Nacido en 1910 en New Iberia, Louisiana, Estados Unidos, Vivien se trasladó posteriormente con su familia a Nashville, Tennessee, en donde en la década de los 20 estudió en escuelas públicas y en un sistema educativo marcado por la segregación racial.

Siendo su padre carpintero, él tomó su oficio para financiarse sus estudios hasta matricularse, en 1929, como estudiante pre-médico en el Tennessee Agricultural and Industrial College. El primer gran golpe psicológico y obstáculo para su carrera universitaria, vendría de la mano de la recién iniciada “gran depresión”, la cual le arrebató sus ahorros al quebrar el banco en el cual estaban depositados, forzándolo a abandonar los estudios recién comenzados para emplearse en 1930 como ayudante en el laboratorio del Dr. Alfred Blalock en la Vanderbilt University (Nashville, Tennesse). Sin duda tanto este hecho, como este hombre blanco que con su ayuda se volvería exitoso y adinerado, marcarían definitivamente su destino, abriendo una gran incógnita en cuanto a la relación costo-beneficio en la vida de Vivien Thomas. Una incógnita más, dentro de las tantas que solo él podría despejar..

Vivien Thomas
Del fracaso de un sueño, a una nueva oportunidad.

Thomas comenzó ayudando a Blalock en 1930, a los 19 años, después de que la depresión terminará con su sueño de estudiar Medicina, y pronto pasó de dedicarse a la limpieza del laboratorio a hacer realidad las teorías de Blalock, participando en numerosos experimentos e incluso fabricando el instrumental quirúrgico necesario para realizarlos. Debemos recordar que por encontrase el país en plena guerra, los materiales quirúrgicos eran de muy limitada disponibilidad. De esta forma, lo que comienza como una relación entre amo y sirviente pasa a ser de maestro y discípulo, en la cual ambos terminan trabajando como una sola persona, llegando a ser buenos amigos, aunque manteniendo lugares muy distintos en la sociedad. Sus habilidades como ayudante de cirugía y de investigador asociado, motivaron a Blalock a llevarlo consigo cuando le ofrecieron la jefatura de cirugía del Johns Hopkins Hospital, durante 1941, poniendo como condición que su ayudante, Thomas, le acompañara. Su esposa Clara y su hijo, fueron con él.

Alfred Blalock y Vivien Thomas
La relación en Hopkins estuvo signada por los altibajos durante las más de tres décadas durante las cuales desarrollaron juntos una técnica para tratar la coartación aórtica, y la película desnuda los numerosos conflictos médico-quirúrgicos, académicos, éticos, sociológicos y humanos, comprendidos en esta especial relación humana y profesional. Fue mientras trabajaban en esta técnica, precisamente, que la pediatra Helen Taussig, quien comenzó a colaborar con ellos acercando sus conocimientos, les presentó el problema del síndrome del “bebé azul”. Ella sugería que un procedimiento adecuado para mejorar el síndrome de los “bebés azules” sería aumentar el flujo sanguíneo desde el corazón a los pulmones, lo que suponía el desarrollo de una técnica quirúrgica harto complicada y demandaba la creación de nuevos instrumentos médicos. Thomas entendió perfectamente su idea y, tras dos años de trabajo y de experimentos con más de 200 perros, desarrolló un procedimiento quirúrgico experimental exitoso. La primera perra operada, llamada Ana, tuvo el privilegio de ser el único animal cuyo retrato adorna las paredes de la John Hopkins University.

Superando la discriminación.

Si bien Blalock diseñó teóricamente la operación, fue Thomas quien perfeccionó la técnica quirúrgica en el laboratorio y guió a Blalock durante el procedimiento. La primera operación, llamada Blalock-Taussig, y la cual fue asistida por Thomas utilizándose uno de sus instrumentos, fue realizada con éxito el 29 de noviembre de 1944 a una bebé llamada Eileen Saxon, iniciándose así la cirugía pediátrica del corazón. Este éxito brindó a la institución Johns Hopkins un mayor renombre internacional, y a Blalock y su equipo (que no incluía oficialmente a Thomas) numerosos galardones. Aún cuando los dos fueron pioneros en esta revolucionaria cirugía cardiaca, hoy mundialmente conocida como operación de Blalock-Taussig, el nombre de Thomas no figura entre los autores del procedimiento que ayudó a crearla.

Dra. Helen Taussig
Tampoco la doctora Taussig se salvó de la discriminación, en su caso de género, ya que si bien la John Hopkins University admitía mujeres y la aceptó; sólo tras dieciséis años de desempeñar un puesto como mera instructora la contrató como profesora titular, cuando ya era reconocida internacionalmente. Taussig, fundadora de la cardiología pediátrica a pesar de su dislexia y posterior sordera fue, además, una adelantada en su tiempo, al apoyar el ingreso de la gente de color a las facultades de medicina, y al sistema de seguro social Medicare y el derecho al aborto.

Luego de la operación de Eileen el siguiente paciente fue una niña de once años, y estos casos y un tercero más, el de un niño de 6 años, fueron motivo de un artículo publicado por Blalock y Taussig en 1945 en el Journal of the American Medical Association, en el cual Vivien Thomas ni siquiera fue mencionado. En un año, se realizaron más de 200 operaciones. Mientras tanto, Vivien Thomas había comenzado a formar a otros cirujanos que se acercaron a él, interesados en el procedimiento, y en 1947 intentó reiniciar sus estudios de medicina pero, aunque se inscribió en la Morgan State University, al poco tiempo la realidad de su precariedad salarial le hizo abandonar la idea, obligándolo a trabajar simultáneamente como camarero. Durante la mayor parte de esta historia, Vivien Thomas estuvo contratado bajo la categoría “3”, que incluía al personal de limpieza y mantenimiento. Al final, y luego de algunos desencuentros que desembocaron en la renuncia a su cargo, tras negociar con Blalock ante la Junta Directiva, Vivien Thomas llegó a ser en 1946 el técnico mejor pagado de la John Hopkins University.

Retrato de Vivien Thomas en la

Johns Hopkins University
La hora del triunfo.

Thomas entrenó a muchos residentes de cirugía, algunos posteriormente famosos que aparecen en la película. Con el paso del tiempo su habilidad técnica se convirtió en leyenda. Había entrenado a tantos cirujanos, luego convertidos en jefes de departamento repartidos por todos los EE.UU, que en 1968 le hicieron un retrato que fue colgado en los pasillos de Johns Hopkins, al lado del que años antes le hicieran a Blalock. En 1976, la misma Universidad le concedió un doctorado honorario en leyes, ya que ciertas restricciones imposibilitaron hacerle el merecido reconocimiento en Medicina.

Vivien Thomas falleció a los 75 años, el 26 de noviembre de 1985. La “Johns Hopkins Medicine” ha creado la “Vivien Thomas Fund” con el fin de aumentar la diversidad en la John Hopkins University School of Medicine, rompiendo barreras económicas y raciales. Con un limitado grado de educación formal, Thomas luchó contra la pobreza y el racismo para convertirse en un pionero en el área de la cirugía cardiaca y en profesor de estudiantes que se volverían los mejores cirujanos de EE. UU. Hoy en día, se realizan en Estados Unidos más de 1 millón setecientas mil operaciones al corazón anualmente.

Argenta Marzo, 2009

Thomas plasmó su vida en “Partners of the Heart: Vivien Thomas and His Work with Alfred Blalock” cuya última edición editada por University of Pennsylvania Press, data de 1998.

La felicidad es la clave para vivir más

"La felicidad no cura, pero la felicidad protege de las enfermedades", según un estudio que será publicado el próximo mes, donde científicos holandeses concluyen que ser feliz puede asegurar la longevidad.

El profesor Ruut Veenhoven, de la Universidad Erasmo de Rotterdam, afirma que para vivir mejor, ser feliz es tan eficaz como dejar de fumar, puesto que la felicidad es susceptible de alargar la vida entre 7,5 y 10 años. Este estudio, realizado a partir de unos 30 informes de diferentes países, se suma a otras investigaciones, especialmente económicas, que intentan comprender lo que nos hace felices, y por qué las riquezas materiales no conllevan la felicidad. Se crea así un nuevo ámbito en la investigación que algunos economistas llaman "hedónico".

"Esto permite a los economistas pensar en el concepto de 'vida' en términos más complejos. Es hora de acabar con la pregunta de '¿qué compró?' y empezar por '¿vive usted bien?', escribió Bill McKibben, en un libro publicado en 2007, "Deep Economy: The Wealth of Communities and the Durable Future" ("Economía profunda: la riqueza de las comunidades y el futuro sostenible").

Según esta corriente de economistas, a partir de un poder adquisitivo de 10.000 dólares (6.700 euros) anuales, el aporte en "cantidad de felicidad" de las condiciones materiales crece mucho menos. La felicidad se nutre entonces de otras circunstancias como la amistad, la pertenencia a una comunidad, la libertad, la democracia o las instituciones equitativas y eficaces.

En el estudio de Ruut Veenhoven, publicado en el "Journal of Happiness Studies" ("Revista de los estudios sobre la felicidad"), una publicación multidisciplinar que existe desde 2000, el investigador se pregunta si el buen humor tiene un impacto en la esperanza de vida. El resultado tiene matices. En general, "la felicidad no retarda la hora de la muerte" en los enfermos, pero protege de las enfermedades a las personas que tienen buena salud. Así pues, indirectamente, un estado de ánimo feliz aumenta los años de vida.

La razón no está clara, pero una cosa es segura, explica el científico, sociólogo de formación: la gente feliz tiene tendencia a vigilar su peso y los síntomas de las enfermedades, a fumar menos y a beber menos alcohol. Normalmente son personas más dinámicas, más abiertas al mundo, confiadas, y con más relaciones sociales.

"Un estado de tristeza crónica crea una reacción del tipo 'combate o huida' ("fight or flight"), y este tipo de reacción es conocida por generar, a largo plazo, efectos negativos como una tensión arterial alta y bajas defensas inmunitarias", escribe. Las investigaciones sobre la felicidad son muy reducidas: existen actualmente muy pocos estudios sobre el impacto del medio profesional, las condiciones de la vivienda o la escolaridad.

Tampoco existe un sistema "de consejos o de asistencia para conseguir una vida mejor", como destaca Veenhoven, que concluye: "Es una sorprendente falta del mercado, dada la cantidad de gente que tiene el sentimiento de que podría ser más feliz".

AFP - 14.8.2008 15:37